Sugoi!

En muchas de las películas filmadas en Japón, siempre hay una escena donde decenas de japoneses de toda clase, edad y sexo juegan, concentrados, ensimismados, con una máquina con bolitas de acero. Ese juego se llama pachinko y no es una actividad que se pueda definir con facilidad.

El pachinko es un sistema de juegos muy similar al de los flippers. Estas máquinas combinan un moderno sistema de video con el clásico pinball. Se dice que fue inventado alrededor de los años en que Japón se encontraba sumido en la Segunda Guerra Mundial en la ciudad de Nagoya, aunque tardaron poquísimo en extenderse por todo Japón. Hoy en día su éxito es tal, que ha hecho que se hayan programado videojuegos basados en los pachinko, que se hayan abierto miles de Pachinko-Parlors (casinos de pachinko) y que se haya convertido en uno de los grandes vicios de los japoneses. Mucha gente ha perdido fortunas y se han endeudado hasta cifras de varios millones de yenes.

El Pachinko consiste en que el jugador debe comprar una gran cantidad de bolitas de acero en lugar de monedas; pueden ser compradas en cantidades de 1, 5 o 100 a la vez (por unos ¥ 200 te dan nueve pelotitas).

Estas bolitas deben ser insertadas en la máquina y van pasando entre unas barras y mecanismos intentando que caigan a través de ciertas ranuras que activan unas ruletas y que a su vez proporcionan, cuando ganás, más bolas que sirven para intercambiar por premios. Uno controla la velocidad con que caen las bolitas con una perilla.

El jugador luego de haber ganado cierta cantidad de bolitas, debe ir a una máquina especial que las contará y luego emitirá un ticket con el que se podrá canjear el premio que se desee. Estos premios son muy variados y van desde encendedores, electrodomésticos, juguetes, cigarrillos y hasta dinero. Este último se canjea de una forma diferente. El jugador debe dirigirse a la caja donde se canjean los premios y decir que se quiere canjear por dinero. Ahí se les dará algo así como unas pequeñas piezas de dominó, que luego deberán ser llevadas a una cabina oculta fuera de la tienda de juegos en un pasillo por lo general muy estrecho, donde finalmente se le entregará la plata. De esta forma el pachinko “esquiva” dentro de la legalidad la prohibición de apostar en el estado Japón, y se convierte en uno de los entretenimientos más adictivos para el ciudadano medio.

Las salas de Pachinko se conocen por su chillona decoración, su excesivo olor a tabaco y el ruido emitido por las máquinas, que encantan en su mayoría a jóvenes jugadores durantes horas y horas.

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